案例内容： 20世纪初的一天，列车在绿草如茵的英格兰大地上飞驰。车上坐着英国经济学家庇古（A.C.Pigou)。他边

市场机制低效率或无效率地配置资源，被称为市场失灵。造成市场失灵的主要原因是市场的不完全性、不完善性，信息的不对称性以及外部性的存在。$(1)从经济学的角度看，火车通过农田无论结果如何，其实说明了同一件事：市场经济中外部性与市场失灵的关系。
(2)外部性又称外部效应，指某个经济主体生产和消费物品及服务的行为不以市场为媒介而对其他的经济主体产生的附加效应的现象。外部性的主要内容有三条：一是个人或厂商、团体的决策及行动直接影响他人的生产和消费；二是这种影响不经过市场或不以市场为媒介；三是影响他人的成本或效用。也就是说，这种行为的某些成本并不由从事这项活动的当事人(买卖双方)承担，而由与这项活动无关的第三方承担，这种成本被称为外在成本或社会成本。同样，这种活动的某些收益也不由从事这项活动的当事人获得，而由与这项活动无关的第三方获得，这种收益被称为外在收益或社会收益。前一种情况称为负外部性，后一种情况称为正外部性。
(3)列车对农田的影响就是存在外部性的情况。在庇古所看到的情况下，铁路公司列车运行对农业生产带来的损失并不由铁路公司和客户承担，而由既不经营列车又不用列车的农民承担，即存在负外部性，有外在成本或社会成本。
在施蒂格勒和阿尔钦所看到的情况下，列车运行在客观上起到了“稻草人”的作用，给农业生产带来好处。但铁路公司并不能对此收费，利益由与列车运行无关的农民无偿获得。这就存在正外部性，有外在收益或社会收益。
(4)根据经济学原理，每个人都为自己的利益最大化从事经济活动，通过价格的协调实现社会资源配置的最优化。但当存在外部性时，它必然导致市场机制在资源配置领域产生种种扭曲，其结果是不可能自动形成社会资源的最优配置。
(5)解决外部效应问题成为国家调节微观经济的重要内容。例如，利用政府力量对造成负外部性的经济主体征税或者罚款，以提高该产品的私人成本，使社会成本与私人成本相等；或者政府直接限制具有负外部性的产品的产出量，直至禁止它的生产活动。